小黄车要黄了,共享经济你还好吗?
2018-12-24 13:09:08
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来源:腾讯科技

来自:The Guardian

翻译:雁行

编者按:近日,ofo在线排队退押金事件成了“爆款”,不仅登上各大热搜,也刷爆了朋友圈,网友们甚至调侃:这是我这辈子排过最长的队。

ofo创始人戴威承认,公司面临“巨大现金流压力”,并处于破产边缘。曾经突飞猛进、迅速扩张的ofo,在超速发展3年后,又回到了最初的原点。共享经济,这个在创造之初被赋予了无数光环的名词,现在还好么?

在共享经济的发源地硅谷,Uber和Airbnb们又有一番什么样的经历?

2019年,共享经济会走向何方?

英国《卫报》的这篇评论文章里或许藏着你想要寻找的答案。

在孳生于硅谷的所有意识形态中,“科技民粹主义”是最匪夷所思的。它仗着翻天覆地的数字变革,大开空头支票,比如扬言:个人赋权指日可待,而且可以无痛过渡。借着模糊的定义,它将科技巨头、初创企业、加密货币的狂热分子,乃至某些政党,统统收入麾下。

历史已经说不清、道不明,但科技民粹主义踏入主流的那一天,是被载入史册的。这要追溯到2006年,那一年,《时代》杂志将“你”评选为年度人物。按照当时的语境,“你”就是本世纪头十年“由用户生成的”网络背后,那数以百万计的普通人。从此,科技民粹主义便烙印在了我们的集体无意识中。

虽然,维基百科、Flickr等网站背后,真正的贡献者并不算多,但向他们报以鲜花与掌声的时候,人们的焦点被转移了。企业所掌控的权力,逐渐崛起的数字乌托邦的持久性……这些问题被拖后了。没过几年,这个乌托邦就变得面目全非:高度集权,被少数几家平台所主导,网络又露出原先的怪样。

到了2018年,当初那批无所不能的创造型用户,已经变成僵尸一般的内容瘾君子,深陷“滚动”和“赞”的泥潭无法自拔,被关在数据经纪商的无形牢笼里永无脱身之日。初衷是高尚的——让人人都成为“布卢姆茨伯里派”(Bloomsbury Group,二战期间的知名文人团体——译注)荣誉成员!结果是耻辱的:在剑桥分析(Cambridge Analytica)公司的政治洗脑名册上,我们一个个都赫然在列。

“用户即创作者”的迷思总算是破灭了。但两个同样强大的迷思随即顶上,将科技民粹主义进一步“发扬光大”:一个是“用户即创业者”,一个是“用户即消费者”。它们画了很多大饼:进一步去中心化、效率的提升、非正式经济活动……也由此掩盖了数字经济的实际动态。要看清那个真正等待我们的未来:一个充斥集权、低效与控制的数字世界,还得费一番工夫才行。

在Uber、Airbnb等平台初露锋芒时,你很容易相信,一场遍及全球的革命即将到来,并解放更多的非正式经济活动。再见了,专业司机、豪车和酒店;你好,业余司机、自行车和共享沙发!

这是一个诱人的愿景,它植根于反主流文化对权威、等级制度和专业技能的叛逆。不过,这里缺了样东西:政党或社会运动的撑腰。相应政党一旦掌权,就能确保本地平台享有充分的公共资金,不受制于无情的竞争法则,不受财力雄厚的商业对手的迫害。

20世纪,美国付出过类似的努力,那是一项卓越的政治计划,带来的是福利国家这一结果。美国非但没有面向私营提供商开放其教育或医疗领域,反而特意封闭了这些领域,屏蔽了来自市场的压力。

由此诞生的福利国家有一些过度等级化,但考虑到那个年代的政治和技术局限,这不失为一种合理的妥协。站在今天的视角,这些服务的提供方式可以更加横向化,更加尊重地方自主权、民主决策,以及个人特质。整体经济也是同样的道理。

盈利的需求意味着,有了全自动化的汽车,Uber就会毫不犹豫地踢走司机。

作为公民和企业、公民和机构之间的交互中介,数字平台应该在这场变革中扮演重要角色。然而,类似的政治计划却没有出现,以便在新近民主化的国家与经济体中,确保相应服务的去商品化。结果,什么赋权于人、地方主义和横向主义,这些值得称道的目标要想实现,都只能靠讨好强大却奸诈的盟友——将数字平台的心跳和需求,跟全球资本同步起来。

至少在一开始,这还是奏效的。网约车、单车共享和公寓共享领域统统井喷,对此,资本的大规模注入功不可没。其中,大部分资本都来自主权财富基金和风投机构。沙特通过跟日本软银合作,将石油营收投入到世界各地的单车共享和食品配送事业,这是多么美妙的事情!

那些在数字平台上供应商品或服务,以及通过平台购买或租赁它们的人,是有理由欢欣鼓舞的。前者可以将闲置资源货币化,把空置公寓换成空闲时间。后者获得了打车、吃饭和住宿的折扣。很多深陷财政困境的地方政府得以仰赖数字平台,去替换或修缮七零八落的基础设施,并为旅游业添砖加瓦。

这个童话结束了。

2018年之于共享经济,一如2006年之于用户生成内容:前方只有下坡路可走。平台们还远远不会消失。然而,当初为他们的行为提供正当理由的高尚目标,终将让位于资本竞争中的铁律,那就是逐利原则。

有些人也许能在入不敷出时,靠Uber贴补家用,然而,盈利的需求也意味着,有了全自动化的汽车,Uber就会毫不犹豫地踢走司机。光是在2017年,Uber的亏损额就达45亿美元,这样都不向钱看,那就太蠢了。

Airbnb固然自诩为中产阶级的盟友,说要向既得利益宣战。但出于逐利的目的,它不得不跟Brookfield Property Partners(全球最大的房产公司之一)这样的公司合作,开发Airbnb品牌的酒店类民居,通常是购买并改装已有公寓楼。这其中,基本没有什么既得利益被颠覆——除了那些看着自己所居住的公寓楼变成Airbnb旗下酒店的租户。

考虑到其中涉及金额之大,在网约车等领域,当前争夺战的结果,最有可能是集权加剧,每个区域被一两个平台所控制。在中国、印度和俄罗斯,以及亚洲和拉美的很多地区,Uber都败给了本地运营商(其中很多运营商的金主也是沙特)也是同样的道理。

层级化的老牌产业不会永远袖手旁边,之前的数字革命的已经印证了这一点。看看最近福特收购电动踏板车初创企业Spin的消息就知道了。

这些进展跟科技民粹主义所宣扬的东西形成了鲜明的对比。大量的浪费由此产生,在全球各地,废弃的自行车堆积成山。拥堵的街道上,车流量不减反增的现象已经出现——全球资本涌入网约车,而不去发展更为高效的公共交通,最后只能是这个结果。

配送初创企业造成的浪费更是铺天盖地,跟科技民粹主义宣扬的可持续性南辕北辙。补贴泛滥的车费和订餐费只是激烈竞争的暂时结果,并不会长久;少数笑到最后的企业必然要收回严重的亏损,而最有可能的方式,就是提价。

万能消费-创业者的迷思走到了尽头。但科技民粹主义仍将苟延残喘,并借着区块链、人工智能或智能城市的“宏伟前景”卷土重来。

很多这样的前景看似诱人,但没有稳健的政治议程——对全球资本促进社会解放的能力不抱任何幻想的议程——作为支撑,效果将适得其反。我们无法用钱买到一个更民主的社会,用沙特的钱就更不可能了。

 
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